在过去的园林规划设计中平面构图为主要的构思方法，只是，由于设计人员在设计过程中对环境、地形、周边景物、色彩、空间只能凭基础图纸资料和实地观察主观去推测，所以设计方案未免带有某些主观性和不合理性。为解决这个问题，在规划设计工作中，越来越多的设计师有意识的引进模型的方法来进行规划设计。
模型设计是利用模板来酝酿、推敲和完善设计方案的一种设计手段，其方法主要有以下两种：
1、草图→模型→图纸：
这种方法先作出规划设计方案草图，初步确定园林地形、建筑、道路、水体、植物等的平面布局及平面形式，然后根据地形图和设计方案草图动手制作园林模型，并在模型上修改方案草图，根据修改后的方案绘成正式的园林设计图。这种方法适用于公园或绿地的规划设计。
2、构思→模型→图纸：
这种方法适用于园林建筑及小品的单体方案设计。当建筑及小品的位置确定之后，就可根据其功能(如展览、饮茶、观景、休息等)和艺术的要求进行构思，并将各种构思方案做成模型，放在整体模型上逐一进行分析、比较，推敲建筑在形式、体量、比例尺度、功能、空间呼应等方面的问题，从而选出理想的设计方案。这种方法比画图做方案、选方案来得更快，也更直观。
普通沙盘模型主要体现在几个方面，下面主要针对房地产沙盘模型进行分析：
单体建筑模型：只表现建筑外墙及外部细节;每楼屋顶制作栋号牌;整栋楼体单一的整体亮灯;
商业建筑模型：制作商业外墙不制作内部;制作外部广场牌;整栋楼体单一的整体亮灯;
园林绿化托盘：制作普通ABS材质普通喷漆路面;;制作相关商业广场的灯柱;布置商业小品装饰(如太阳伞、桌、椅等等);制作路灯、园林灯;有水面的布置普通水面灯光;
区域模型：使用钢化模型制作，整面玻璃进行漆制作，无凹凸感;整体亮灯制作;
户型模型：亚克力材质;常规室内布置制作;不表现灯光或制作床头灯等等;
沙盘模型的价格
沙盘模型制作公司一般是按照工作量进行报价，所以制作的内容越多，档次越高，价格相对就越高，反之档次低，制作内容少，相对应的价格就会低。
1、高端沙盘模型制作：
一般在8000-30000元每平方米，具体收费需要根据图纸和要求进行报价。
2、普通沙盘模型制作
一般在3000-8000元每平方米，具体收费需要根据图纸和要求进行报价。
建筑沙盘模型的维护
1、建筑沙盘模型在展示过程中，应尽量防止参观人员直接触摸模型。如有装饰小品、绿化树木等小配件脱落，应妥善保管，后期让品野模型公司的专业维修售后人员重新粘上。
2、建筑沙盘模型的存放对温度也有要求，存放的环境是温度5℃--35℃。要注意不要将模型放置在高温或潮湿的环境中;湿度30%--80%。
建筑沙盘模型在使用的过程中都会变脏或者受损。从实际来看，很多建筑沙盘模型在使用过程中由于清洁不到位造成模型的美观大大减低，影响模型展示的效果，所以定期对模型进行清洁和维护是非常有必要的。