园林沙盘是直观、立体、三维的表现形式，与二维平面的园林方案或施工图有很大区别，它用实物材料做成立体模型，直观展示园林景观设计的理念、功能、形态和结构，具有的三维空间表现力。园林地形通常很复杂，一般是根据不同的地形设计不同的景观，且对景观构造要求高。因此，园林沙盘要根据规划的要求，制作亭、台、楼、阁及其他小品。

在园林绿地中心或活动区，通常都会设有各种游乐设施，而游乐设施的体型、色彩、材料等变化较大，加上园林规划的植物种类繁多，制作模型时要注意各植物种类的形体、色彩和质感，还要参考各树种之间的配置关系以及植物空间的环境效果。这都给园林沙盘模型制作带来一定难度。

园林沙盘采用微缩形式，逼真地展现园林，以独特的形式传递和表达园林设计构想。同时借助高超的技术手段，模拟真实动感喷泉、流水、街景和小品等，极尽可能达到仿真效果。

园林沙盘以形象逼真的三维立体形式，向人们呈现青山绿水、花鸟草木和千万广厦，人们很容易被它独特的艺术魅力所吸引。同时模拟真实的环境，让人清晰解读园林的空间布局、交通流线等。

简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。