城市规划沙盘模型超越了平面、立面、剖面、轴测图、透视图乃至动画所能表达的效果，成为一种三维直观的“对空间的视觉表达”，它能够以直观生动的展示手法扩大城市规划和建设公众参与的广泛性，以准确的规划成果丰富城市建设和规划公示的内容，以公众互动参与来提高城市建设和规划公示的效果。为了诠释和展示城市建设、城市规划，沙盘模型已经成了城市规划中必不可少的展示工具之一。
规划沙盘模型制作有很多不同类型的建筑模型，不同的建筑模型特点不同，所采用的材料也不一样。不同的建筑模型适用的场合也是不一样的。沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。
规划沙盘模型主要为展示规划方面的主题，如地产规划、景区规划、城区规划等方面的规划用途。规划沙盘模型根据展示主题来进行选择不同的展示制作方式，可投影类的规划沙盘默哀，也有智能动态的规划沙盘，还有静态的规划沙盘模型。每种展示方式都有着不同的展示主题及营销用途。
城市规划需求表现的信息是非常复杂的，如果没有一个直观的展现方法则不能更具体的做出有用的方案，而城市规划模型则可以直观的把城市的基本信息表现出来如，城市的交通、区位、周边环境、城市布局等信息，有助于人们对城市的进一步了解，直观表现城市的规划和建造，然后更准确的拟定出城市未来开展方案。