许多工程系统的共同特点是：它们是由许多实际上交织成网络形式的单元所组成。典型的例子有，城市交通运输系统、城市污水汇集和处理系统，城市供水系统、城市电力电讯系统等。此外，许多工程决策问题和组织系统，虽然不具有网络的表现形式，但也常可用网络模型来解释。例如，在一个建筑企业中，决策和命令的流程可以用网络模型来描述，在工程施工过程中，工作进度表可以看作是由工序组成的网络等。将庞大复杂的工程系统和管理问题用网络模型加以描述，可以便利地解决很多工程设计和管理决策的化问题。

网络模型的初发明者是查尔斯·巴赫曼（Charles Bachman），并被发展成由数据系统语言会议（CODASYL）联盟于1969年发布的标准规范。之后是1971年的第二次出版物，成为大多数实施的基础。随后的工作一直持续到20世纪80年代初，终达到ISO规范，但这对产品影响不大。

随着时代的发展和科技的进步，人们的思想理念和欣赏水平也随之大大提高，沙盘也向着功能多样化，智能化，艺术化，人性化的方向发展。电子沙盘指通过计算机网络系统模拟企业运营的软件。电子沙盘分为三维数字沙盘、声光电沙盘和多媒体控制沙盘。电子沙盘可以融合更多的设计和新鲜元素，可以满足更多客户的个性化需求，并且更新速度更快，电子沙盘一般具有以下特点。电子沙盘特点： 一、展示内容广。电子沙盘以简单明了，一目了然的手法可以充分体现展示内容的特点。 二、设计手法精湛。整个展示过程不落俗套，既有传统展板上的创新，又有基于充分体现现代高新科技成就上的互动；既有场面宏大的国内的大模型，又有制作精巧，竖向布局的数十个小模型。 三、展示手段先进。大量运用高科技展示手法，集声、光、电、互动项目、三维动画、影视等现代效果之大成，结合趣味性、互动性与知识性，寓展于乐，实现了与观众的“互动革命”。 四、科技含量。电子沙盘设有中央控制系统，包括总体控制、厅内照明、灯饰、计算机、电视机、操作台以及空调等强弱电系统按照预先编制的运行程序自动运行，从而开启电源到并闭电源，都不要人为控制，自动运行。

智能沙盘是目前博物馆、纪念馆、科技馆、陈列馆等展馆广泛运用的重要展陈手段，它是实物沙盘模型结合声光电系统、多媒体系统、电脑智能触摸控制系统、多媒体演示软件、大屏幕投影演示等立体化动态高科技沙盘系统，展示方式不仅活泼、生动、形 象、直观，还能让参与者参与互动，提高参观者的兴趣，给人以身临其境之感。 由此看来，建筑沙盘与智能沙盘的区别不仅仅是外观和技术的不同，更重要的是各自的应用范围不同，建筑沙盘常用于房地产销售，而智能沙盘用于展厅展示