市售的遮阳伞材质、种类很多，有尼龙、绸缎、棉布、油纸等，伞面单层或双层，有或无涂层（黑胶或银胶）。一般来说，打伞都能够防晒，但不同的伞，由于材质、使用目的差异，遮阳的能力多少有些差异。
防晒功能为主的遮阳伞，通常会标注紫外线防护功能（UV protection），甚至标注伞的防晒指数UPF值。遮阳伞的UPF值越大，隔绝紫外线的能力越强，一般来说，UPF30-45的遮阳伞已经足够用于平时防晒。如果家里只有普通雨伞，或者不知道伞的防晒功能如何，建议选择深色、密织、双层、有涂层的伞来遮阳，其防晒能力相对较强。
根据日光中紫外线（UV）波长的差异，分为长波紫外线（UVA）、中波紫外线（UVB）和短波紫外线（UVC），其中以UVA和UVB对皮肤的损伤为显著，UVA穿透力很强，可以破坏皮肤层的胶原和弹力纤维，使皮肤晒黑；UVB主要作用于皮表，造成皮肤老化。对于紫外线特别敏感者，单纯使用遮阳伞可能远远不够，还需要隔绝其他地面、环境散射、反射光等。因此，每年3-5月份，紫外线强度急剧变化之时，这类患者需要提前做好戴口罩、穿长袖衣裤等严格防护工作，预防紫外线过敏的发生。
根据中国计量科学研究院的测试结果显示，织物的颜色也对紫外线阻挡起到一定作用。越深，紫外线透过率越小，防紫外线性能越好。一般深色的伞布可以遮挡掉95%的UVA。同等条件下，颜色越深的织物，抗紫外线性能越好。相比之下，黑色、藏青色、深绿色较浅蓝色、浅粉色、浅黄色等抗紫外线效果好。
市面上具有防晒功能的伞布面料有：PG布、黑胶布、色胶布、银胶布、珠光布、尼龙、涤纶，防晒效果依次变弱。在面料相同的情况下，深色的伞防紫外线效果更好。黑色伞的防御效果相对比较好，其次是粉红色、鹅黄色，而红色几乎没有防紫外线的功能。
古话说“饱带干粮，晴带雨伞”，雨伞据说是鲁班妻子的发明，至今已有上千年的历史。随着知识的拓展和认识的提高，在阳光灿烂的晴天，人们可能更需要带一把遮阳防晒的太阳伞。为了进一步改善太阳伞的防紫外性能，后来又出现了多层银胶涂覆工艺、纳米银胶颗粒涂覆工艺等等，其目的都是为了提升UPF值、改善银胶的附着性，延长太阳伞的使用寿命等，也有采用防紫外效果更好的彩胶、黑胶或者钛金属胶等高端材料的太阳伞，但所有这些都意味着制伞成本的提升。