城市规划沙盘设计超越了平面、立面、剖面、轴测图、透视图乃至动画所能表达的效果，成为一种三维直观的“对空间的视觉表达”，它能够以直观生动的展示手法扩大城市规划和建设公众参与的广泛性，以准确的规划成果丰富城市建设和规划公示的内容，以公众互动参与来提高城市建设和规划公示的效果。为了诠释和展示城市建设、城市规划，沙盘模型已经成了城市规划中必不可少的展示工具之一。
智慧城市设计三维模型这类三维模型的制作,主要是满足城市规划设计、辅助城市规划管理需要,规划设计师在AutoCAD或者3Dmax等三维软件中进行设计,将设计成果加入本系统与现状三维模型融为一体,同时可以根据现状三维模型周围环境对全部规划模型或部分模型进行修改、调整、替换,或在三维仿真系统上重新生成新模型,包括设计和定义位置、朝向、形状、高度、外部色调和纹理等,这些修改调整需要在统一的空间参考系中依比例进行。
当今社会，沙盘模型广泛运用于政治生活、经济发展、军事指挥、科技表现和商业展示等多个方面。随着城市化进程的加快，城市建设和城市规划越来越受到政府管理者、建设者、投资者、市民等社会各界的重视。城市规划模型作为城市建设、规划设计直观表现的重要手段，是城市设计、建筑设计、景观设计思想的一种形象的艺术语言，属于具象或展览观赏的范畴，是一种表达手段或者对某种实物进行足尺或缩放比例的模型制作，其设计与制作技术已进入一个全新的发展阶段。
沙盘模型超越了平面、立面、剖面、轴测图、透视图乃至动画所能表达的效果，成为一种三维直观的“对空间的视觉表达”，它能够以直观生动的展示手法扩大城市规划和建设公众参与的广泛性，以准确的规划成果丰富城市建设和规划公示的内容，以公众互动参与来提高城市建设和规划公示的效果。为了诠释和展示城市建设、城市规划，沙盘模型已经成了城市规划中必不可少的展示工具之一。
时代在变化，数字沙盘也有许多应用形式。三维数字沙盘作为一种新的应用形式，具有独特的创意设计、虚拟地理空间和新颖的交互功能，可以给用户带来三维观看效果。城市规划中三维数字沙盘在城市规划的应用
三维数字沙盘是集屏幕、实体沙盘模型、灯光、数字沙盘投影系统和语音解译等功能于一体的。画面内容采用三维动画技术制作。利用投影仪将其投影到屏幕上，然后与实体沙盘模型一起呈现。这就是制作数字沙盘的原理。用户可以通过自己的操作在屏幕上看到自己想要看到的东西。
在城市规划博物馆，3D数字沙盘通过数字沙盘投影系统，可以呈现城市的变化，让用户看到城市的发展，让他们更了解城市的面貌。三维数字沙盘作为一种新型的多媒体显示，能给人一种明亮的感觉，深受人们的喜爱。
房地产也将采用三维数字沙盘。在数字沙盘制作模型中，购房者可以通过自己的操作了解自己喜爱的房屋信息。这种方式是用户主动了解，而不是销售人员告诉买家。它可以使购房者更喜欢房子，从而方便交易。
其实，三维数字沙盘也可以在景区使用。用户可以了解景区内的每一个景点。用户可以更好地规划自己的旅游线路，为每个景点铺路。用户还可以欣赏美景。
三维数字沙盘可以使人们在技术和功能上快速获得有效的信息。同时，也能使人们看到多变的动态画面。