挡烟垂壁按一个单元或多个单元制作安装，控制机构装于墙面或柱面上，当发生火灾时，控制中心输出信号，使电机或执行机构启动，挡烟垂壁开始工作(也可用手动按钮控制或烟传感器控制)，形成一带高500mm～800mm的挡烟垂壁，各单元徐徐上升直到恢复原位。展开、收回相关设备联动也可实现自动控制。
挡烟垂壁是人防高层民用建筑的地下与大空间排烟系统中作烟区分隔的装置。当消防控制中心发出火警信号或直接接受"烟感"信号后，置于吊顶上方的软质挡烟垂壁迅速垂落至设定高度，形成烟区分隔。由排烟风机将高温烟气排出室外,为火警区人救生和疏散创造了环境和争取了时间。
挡烟垂壁应采用非燃材料制作，如钢板，夹丝玻璃、钢化玻璃等固定挡烟板或活动的挡烟垂壁(帘)，当建筑物净空较低时，宜采用活动式挡烟垂壁(帘)。有一点值得注意，普通玻璃一遇高温膨胀，由于受框架限制而炸裂，在人员集中场所易造成人身事实，同时也使防烟分区失效，这是严格禁止的。
根据《高层民用建筑设计防火规范》中规定，在设有排烟设施的走道和净高不超过六米的房间，应采用挡烟垂壁、隔墙或从顶棚下突出不小于0.50m的梁划分防烟分区。在没有设置防排烟设施的建筑中不需要采用挡烟垂壁，需要设置时必须严格安装消防规范执行，挡烟垂壁的作用是形成防烟分区，在头顶上组成若干储烟池，在火灾情况下收集烟气，防止烟气扩散。挡烟垂壁边沿与建筑物结构表面应保持小距离，此距离不应大于20mm。
电动式防火布挡烟垂壁电动控制系统更为关键
电动挡烟垂壁系统配置“烟感”或“温感”感应器，当发生火灾或产生大量烟雾时，感应器接收到信息或将信号传递到消防控制中心，安装于吊顶上方的挡烟垂壁迅速垂落至设计高度（60s内），形成防烟分区。同时排烟风机启动，迅速将烟雾排到室外，降低室内温度，提升可见度，创造条件为火警区人员逃生争取时间。
电动挡烟垂壁三种控制方法：
同烟感探测器联动，挡烟垂壁自动下放到设置的高度；
消防控制中心发出信号到电机或执行机构
手动操控控制按钮
有几樘挡烟垂壁就有几台电控箱，控制信号线两根，无源干触点信号；反馈信号线两根，无源干触点信号。
活动式挡烟垂壁长度、宽度及设置方法：
活动式挡烟垂壁单樘（一套）长度一般不超过6米，宽度范围一般在500mm~800mm。
A、对于宽度小于6m的区域，可以将挡烟垂壁两端固定在侧墙上。其中有吊顶的建筑区域，挡烟垂壁的顶部留有一定空间供机电管线布置。对于没有设施吊顶的区域，可以在梁底设置一定高度的密封固定措施，供机电管线穿过，再将挡烟垂壁安装在固定设施下面。
B、对于超过6米的区域，可以在挡烟垂壁的拼接处设置吊杆，保证该处无机电管线穿过即可。
固定式与电动式防火布挡烟垂壁哪种使用效果更好需要根据建筑使用位置、功能要求等决定，不可盲目采购。