有线电视也叫电缆电视，是由无线电视发展而来，初出现于1950年的美国宾夕法尼亚州。有线电视仍保留了无线电视的广播制式和信号调制方式，并未改变电视系统的基本性能。有线电视把录制好的节目通过线缆（电缆或光缆）送给用户，再用电视机重放出来，而不向空中辐射电磁波，所以又叫闭路电视。有线电视是一种由观众而不是资助者支付费用的付费电视。
有线电视系统的信号源分为两大类：一类是从空中收转的各种电视信号，它包括卫星电视信号，V段、U段电视信号，以及其他有线台通过微波（或光缆）传送过来的电视信号；另一类是有线电视系统自办的电视节目。其主要设备包括卫星地面站，微波站，V段、U段接收天线，摄像机，录像机，电视转播车，播控设备及系统管理计算机等。
在有线电视宽带接入网结构中，模拟电视和数字电视、电话和数据业务在中心局进行综合。模拟和数字电视、电话和数据业务合用一台下行光发射机，用一根光纤将下行业务快速地传输到相应的光结点，再将这些下行的光信号变换成射频信号。光结点采用星树型网络拓扑结构，每个都分出多条同轴双向电细线来覆盖大概500户用户。上行信号是通过在综合业务用户单元处将数据信号变换为上行射频信号，再利用光结点将其快速变换成光信号，通过光纤、上行发射机等传回中心局，由变换成射颇信号，终实现在路由器处将数据信号与数据网互连，顺利将VOD的上行控制信号送到VOD服务器。
按信号传输方式可分为：地面无线传输数字电视(地面数字电视)；卫星传输数字电视(卫星数字电视)；有线传输数字电视(有线数字电视)。
按照产品类型可分为：数字电视显示器、数字电视机顶盒和一体化数字电视接收机。
按显示屏幕幅型比分类：数字电视可分为4∶3和16∶9幅型比两种类型。