世界大部分金属都能以再生金属的形式循环利用，工业发达国家再生金属产业规模大，再生金属循环使用比率高。由于市场需求强劲，中国有色金属产业的发展突飞猛进，中国已成为世界有色金属的生产和消费大国，中国的再生金属产业在世界再生金属产业的发展中有着举足轻重的地位。
由于未来全球金属资源需求将会大幅上升，全球需要重新考虑金属的循环利用，以减轻对环境的负面影响。
金属开采和冶炼除给环境带来影响外，还占用全球7%到8%的能源供应。回收比初级生产的金属消耗更少的能源，同时降低对矿产开采地的整体影响。金属回收还可以减少对低品位矿石的需求，避免未来稀缺的一些贵金属的开采。
扩大利用废钢铁资源是突破资源瓶颈制约、建设资源节约型和环境友好型社会的必然要求。进入21世纪，资源相对不足、环境容量有限，已成为我国国情的基本特征。资源供应紧张，原生资源供应已远远不能满足快速增长的资源需求，严重制约了我国经济社会的可持续发展。对于钢铁工业来说，由于我国铁矿石资源相对紧缺，这些问题尤为突出。
废铁的清洗和粉碎过程的主要步骤：
1、分类：首先将回收的废铁进行分类，将不同种类、形状、尺寸的废铁分开，以便进行针对性的清洗和粉碎处理。
2、清洗：清洗过程主要是去除废铁表面的污垢、油脂、锈迹等杂质。清洗方法通常包括手工清洗、机械清洗和化学清洗。手工清洗主要是用钢刷、砂纸等工具进行表面污垢的清除；机械清洗主要是利用高压水枪、喷砂机等设备进行表面杂质的清洗；化学清洗主要是利用酸洗、碱洗等化学方法进行表面杂质的去除。
3、破碎：破碎过程主要是将废铁破碎成小颗粒，以便于后续的分选和加工。破碎方法通常包括机械破碎和物理破碎。机械破碎主要是利用颚式破碎机、锤式破碎机、冲击式破碎机等设备进行废铁的破碎；物理破碎主要是利用磁力分选机、振动筛等设备进行废铁的筛选和分选。
4、分选：分选过程主要是将破碎后的废铁颗粒中含有的非磁性杂质（如铝、铜、塑料等）与磁性废铁颗粒分离。分选方法通常包括磁力分选、重力分选、浮选等。磁力分选主要是利用磁力分选机进行废铁颗粒与非磁性杂质的分离；重力分选主要是利用重力分选机进行废铁颗粒与重杂质的分离；浮选主要是利用浮选机进行废铁颗粒与轻杂质的分离。
5、再加工：经过清洗、破碎、分选等处理后的废铁颗粒，可以进行进一步的加工处理，如熔炼、铸造、轧制等，以生产出各种规格和质量的铁制品。
6、废渣处理：在废铁清洗和粉碎过程中产生的废水、废气和废渣等污染物，需要进行妥善处理，以防止对环境造成污染。废水处理主要是通过沉淀、过滤、生化等方法进行废水的净化处理；废气处理主要是通过吸附、催化、焚烧等方法进行废气的净化处理；废渣处理主要是通过填埋、综合利用等方法进行废渣的处理。